高邮的天山原名叫上山，一是因为远远地望去，山成“土”字形，二是在它石质的表面有一层土覆盖着，故名。

　　论高度与范围，高邮的天山与新疆的天山简直不能同日而语。而在一望无垠的的水乡平原上，突然有一山矗立，那真元异于新疆的天山耸立于群峰之中了。据地质工作者考察研究，高邮的天山本是座火山，约在 1200 万年前的新生代，火山大爆发，岩浆迸射，火光照天，灰烬四飞。圆圆的火山口至今依稀可辨。山石的石质为玄武岩，色深有孔，当地人叫做“麻石”，在高邮一带是一种较好的建筑材料。
　　土山一带，东晋时曾经是著名的肥水大战战场的一一部分。东晋的宰相谢安和他的弟弟大将谢石以及他的侄儿谢玄，在这里将前秦苻坚的大将彭超打得大败，后又乘势收复洛阳、青、兖、徐、豫等州，所以这一带到现在还留有“操兵坝”等与军事有关的地名。

　　会稽王司马道子执政，排挤谢安，谢安而出镇广陵（今江苏扬州），很不得意。谢安想修道炼丹，广陵境内并无石山，就连有名的观音山也只是一座冈。天山离扬州 30 公里，山上又产药草 100 多种而闻名于广陵，于是谢安来到土山上修炼丹药。道家炼丹，炼的次数越多，神力就越大，炼过一次的仙丹，吃了三年成仙，炼过九次的仙丹，吃了三天就成仙。不久，谢安因不得志而心情忧郁，一次仙丹还没有炼成，就回家病故了。

谢安住过土山，丹未炼就身先去。到了南齐，有位亘公又来到土山建庙，炼丹种药。他大约炼了九次，灵丹吃下去，三天就成了仙。他炼丹的石井、石臼以及消遣的棋盘至今还存在天山上。石井的水清澈见底，大旱不干。从此，人们就把土山叫做“神居山”了。

　　唐代刘禹锡的《陋室铭》中说：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”亘公炼丹土山成仙的消息，不胫而走，于是人们就把神居山誉为“淮南第一山”、“淮南众山之母”。每年农历三月初三，神居山香火旺盛，远远近近的信男信女们，虔诚而至，络绎不绝，山上山下，烟雾缭绕，香气扑鼻，给神居山平添了几分“神”气。

　　神居山上还产一种排牙石。宋代乐史撰的《太平寰字记》中记载：排牙石，在高邮之神居山，石齿如排牙，人数之，自始至终，其数必增，自终而始，其增愈甚，竟元能知其数之的者。 排牙石的传说，给神居山增加了几分“神”采。

　　神居山的山顶有座悟空寺，计 99 间，是宋代重建的，那始建的年代肯定就更早了。寺旁有两棵银杏树，树围粗可十多人抱，老于新枝，树叶婆娑，所结白果无心，其味尤佳，这给神居山又添增了几分“神”味了。　　　每年八月间，天高云淡，秋风飒讽，登临山巅，舒适宜人。凭东眺望，湖水泱泱，秋阳灿烂，金波崎丽：极目远视，镇国寺塔的层级清晰可数，高大的建筑物历历可辨。此也是高邮八景之一，名唤“神山爽气”。遇着好天气，文人雅士常常三两结伴，携美酒，摘香药，烧紫蟹，渡高邮湖，上神居仙，饮酒赋诗，相互唱和，好不倜傥风流。神居山又因此而增添了几分“神”韵的了。

　　1958 年小小神居山被改名为天山，山麓下就是天山公社，现在为天山乡。当今的天山乡人民可真有些气魄。天山乡有个南茶村，这个村办了个红星塑料制品厂，生产各种人造革的箱子、提包和衣服，款式新颖，美观适用，畅销全国各大城市：生产的旅游鞋还向欧洲的一些国家出口。在乡办、村办工业遍布的苏北平原上，这个厂可算得上是一座引人注目的小山了。